Nace el barrio del Progreso

Corría un caluroso domingo 3 de julio de hoy hace 98 años. Todas las autoridades municipales, civiles y religiosas, así como otras destacadas personalidades  de la ciudad y otras venidas para la ocasión se dieron cita en la que hoy en confluencia de las calles Juan Carlos I con Manuel Maestre, para asistir a la colocación de la primera piedra de las casas promovidas por la Sociedad de Casas Baratas “El Progreso” y dar inicio así a la edificación de una nueva barriada obrera.

La sociedad “El Progreso” había sido fundada en julio de 1915 con la finalidad de construir un barrio con 550 viviendas sobre unos 132.500 m² de terrenos agrícolas que se situaban al Este del núcleo urbano, que hasta entonces alcanzaba hasta la plaza Sagasta y alrededores.

Los fundadores y pioneros de aquella iniciativa, que con posterioridad fue seguida por otras sociedades obreras, fueron un grupo de personas entre los que podemos encontrar a destacados nombres de la vida social, política y económica de la Elda de la década de los años veinte y treinta.

Como comentábamos, el acto de colocación de la primera piedra tuvo lugar el día 3 de julio de 1921, asistiendo el alcalde de Elda don Joaquín Coronel Rico; el cura-párroco de la iglesia Santa Ana, reverendo don José Lorenzo Rodríguez; los canónigos don Agustín Cavero Casáñez, deán de la catedral de Orihuela, y don José Coronel Rico, canónigo arcipreste de la catedral de Segorbe, distinguidos hijos de la ciudad; don José Francos Rodríguez, destacado diputado a Cortes muy vinculado a Elda, así como de concejales del ayuntamiento eldense, junto con asociados del Progreso, banda de música y una gran masa de gente que se unió al acto. Según nos relatan las crónicas, durante el recorrido desde el Ayuntamiento hasta el lugar de colocación de la primera piedra se fueron disparando cohetes.

Llegados a los solares y desde una tribuna levantada para tal fin, pronunciaron palabras alusivas al acto varias de las personalidades asistentes, y mientras la banda de música interpretaba un concierto, el Dr. D. Agustín Cavero Casáñez realizó el acto solemne de la colocación de la primera piedra de la barriada "El Progreso" en un hoyo abierto en el solar que hoy ocupa una conocida cadena nacional de óptica en la calle Juan Carlos I.

Al día siguiente, dieron comienzo las obras en la actual calle de Antonino Vera para la construcción de las primeras viviendas de la nueva barriada eldense. Tras la edificación de las viviendas, en la confluencia de la actual calle Antonino Vera con calle Petrer fue colocada una lápida conmemorativa de la fundación de la sociedad. Placa de la que en la actualidad se desconoce el paradero.

El ejemplo del Progreso fue seguido a los pocos meses con la constitución de la Sociedad de Casas Baratas “La Fraternidad”, en marzo de 1922, con la finalidad de edificar mil viviendas. Pero ese episodio de la historia de Elda, lo dejamos para dentro de unos meses.