El general Elío en Elda

Un 21 de marzo de 1813, hoy hace 210 años, la conocida en su tiempo como “guerra del Francés” y por nosotros como Guerra de la Independencia tocaba a su fin. Tras la evacuación de Andalucía, las tropas imperiales napoleónicas iban siendo batidas del suelo peninsular. La campaña de Rusia absorbía el grueso de los recursos militares franceses. Durante 1813 el ejército francés fue replegándose paulatinamente y abandonando cada vez más territorios, hasta que tras la batalla de Vitoria, el 21 de junio de 1813, fueron expulsados de España.

En este contexto militar, el general Francisco Javier Elío (1767-1822), tras desempeñar el cargo del último virrey del Río de la Plata (1810-1811) antes de la independencia de Argentina y de la Banda Oriental, había sido designado general en jefe del 2º Ejército que operaba en Valencia, Murcia y Castilla la Nueva; siendo nombrado por el Consejo de Regencia, en enero de 1813, como capitán general de los reinos de Valencia y Murcia. Cargos desde los cuales organizó el hostigamiento de las tropas napoleónicas, obligándolas a abandonar las plazas en las que se habían hecho fuertes.

En un capítulo casi desconocido de nuestra historia local, en los meses previos a la segunda batalla de Castalla (13 de abril de 1813), vemos como el general Elío el 18 de marzo sale desde Yecla en dirección a Elda, donde se concentra el ejército aliado, estableciendo en Elda el cuartel general del ejército de Murcia (2º Ejército). Desde Elda, donde se dispuso “una bandera de señales en las alturas de Elda” (sic), el general Elío organizó la estrategia militar española en la segunda batalla de Castalla, en la cual las tropas españolas derrotaron a las francesas del general Suchet. Victoria cuya consecuencia inmediata fue el repliegue de los franceses de todo el reino de Valencia.

Este episodio de la historia de Elda a la par de desconocido está lleno de interrogantes, Desconocemos donde se sitúo el cuartel general del 2º Ejército. ¿Sería en el castillo palacio de los condes de Elda o sería en un campamento militar a las afueras de la población?. Únicamente, gracias a un documento conservado en el Archivo Histórico Nacional, sabemos que en un domingo 21 de marzo de 1813, y estando en Elda, el general Elío informa al Estado Mayor General de la “Acción de Sigüenza” acometida por las tropas comandadas por el brigadier Juan Martín “el Empecinado” el pasado 3 de marzo del mismo año.