Primera piedra de las Escuelas Nacionales

A escasos días del final de la dictadura del general Primo de Rivera, Elda iniciaba el principio del fin de un acuciante problema social que arrastraba varias décadas: la falta de infraestructuras educativas públicas.

Un domingo, 9 de febrero de 1930, hoy hace 90 años, se colocaba la primera piedra de las Escuelas Graduadas, hoy colegio Padre Manjón. Sobre terrenos agrícolas adquiridos en 1928 por el ayuntamiento gracias al préstamo económico de 30.000 pesetas del empresario Rodolfo Guarinos Vera, con proyecto del arquitecto alcoyano Vicente Valls Gadea y con la financiación de la Caja de Previsión Social del Reino de Valencia, el ayuntamiento de Elda acometió la construcción del tan anhelado grupo escolar para niños y niñas que viniera a paliar el déficit de plazas escolares públicas en Elda.

Ante el atípico fin de la dictadura de Primo de Rivera, la incertidumbre política impidió la asistencia de personalidades al acto de la colocación de la primera piedra. Ceremonia que  estuvo presidida por el obispo de Orihuela, Francisco Javier Irastorza Loinaz  y por el alcalde Francisco Alonso Rico, contando con la asistencia del cura párroco don Luis Abad Navarro, concejales del ayuntamiento y gran afluencia de público, acompañado el séquito oficial por la banda de música.

Tras la colocación de la primera piedra, el día 12 de febrero, el pleno municipal del ayuntamiento eldense acordó denominar como “Emilio Castelar” a dicho grupo escolar; si bien meses más tarde, una nueva corporación municipal, presidida por Joaquín Coronel Rico acordará optar por la denominación de “Juan Sempere y Guarinos” para el mismo centro. Aunque el advenimiento de la República, en abril de 1931, permitió que fuera el nombre inicial el que recibiera el colegio para su inauguración un histórico 7 de septiembre de 1932, contando para tal acto con la presencia de don Miguel de Unamuno, quien previamente había asistido a la inauguración del monumento a Emilio Castelar, en conmemoración del centenario de su nacimiento.