Aparece parte de los muros del antiguo convento construido por el conde Juan Coloma en 1562
Los estudios arqueológicos previos a la construcción de la nueva escuela infantil Santa Infancia han sacado a la luz lo que parecen los muros del antiguo convento e iglesia Nuestra Señora de los Ángeles, de la orden franciscana, construidos en el año 1562 por orden de Juan Coloma, primer conde de Elda.
En esta primera fase de los trabajos se han realizado las catas arqueológicas, y todo apunta a que son los muros de esta antigua edificación que se derribó en 1941 lo que ha aparecido. El siguiente paso será llevar a cabo una excavación exhaustiva para determinar lo que se encuentra debajo de este solar situado en la manzana que comprende las calles Brunete, Belchite, Saturno y Miguel de Unamuno.
Las primeras hipótesis apuntan a que la cripta con los restos del conde, que podría permanecer intacta en el subsuelo, estaría fuera de este solar, por lo que no aparecería en las futuras excavaciones, si bien habrá que esperar para conocer el resultado de las mismas.
Está previsto que estos trabajos se lleven a cabo en unos meses.
La historia
El antiguo convento e iglesia Nuestra Señora de los Ángeles, de la orden franciscana, fue construido en el año 1562, por encargo del mismo Juan Coloma. Bajo el altar del templo mandó instalar el panteón familiar, donde años después descansarían tanto sus propios restos mortales como los de su familia. El convento tenía tres plantas y estuvo abierto hasta que en 1836 los monjes se marcharon definitivamente. Permanecería cerrado hasta 1862, año en el que sufrió un expolio. Entones se abrió como hospital de distrito para atender a los pobres de los partidos judiciales del Alto y Medio Vinalopó, es decir, las localidades situadas entre Aspe y Villena.
Tres décadas después, en 1892, el edificio se convirtió en manicomio provincial para acoger a personas con enfermedades mentales. Tras la Guerra Civil, en 1939 la Diputación de Alicante decidió cerrarlo y trasladar a los pacientes al Hospital psiquiátrico de Santa Faz. El 3 de marzo de 1941 comenzó su demolición. Elda perdió así una de sus edificaciones más emblemáticas. Desde entonces la cripta de los Coloma permanece soterrada y en el olvido.
Durante más de una década el solar permaneció vacío, pero en 1954 comenzó la construcción de los bloques de viviendas sociales conocidos entonces como Luis Batllés, actual “Mujeres del Calzado” y Matilde Ucelay, en el cruce de las calles Virgen de la Cabeza y Santa Bárbara, así nació el barrio Virgen de la Cabeza. Sobre los restos del convento e iglesia se desarrolló el barrio y se construyeron dos centros educativos: el Grupo Escolar Virgen de la Salud –edificio que ahora ocupa la Hermandad de Cofradías- y la escuela Infantil Santa Infancia.
La escuela tuvo que ser desalojada por problemas de aluminosis y fue derribada en 2015. Su alumnado está alojado en aulas prefabricadas en el interior del colegio Virgen de la Salud, a la espera de la construcción del nuevo edificio que se prometió hace años. Las familias han solicitado a los sucesivos gobiernos tanto locales como autonómicos la construcción del nuevo colegio en su anterior localización, la calle Brunete. Hace cinco años se anunció que el primer paso sería realizar unas catas y un estudio arqueológico para descubrir qué hay bajo el terreno.
La esperanza no se ha perdido. Aunque se desconoce dónde se encuentra exactamente el panteón de los Coloma, los expertos confían en que en el subsuelo pueda permanecer intacta la cripta de la familia condal y esta es una oportunidad única para comprobarlo, aunque las catas se han realizado solo en una parte del terreno que ocupaba el convento.
Las excavaciones podrían recuperar una parte de la historia perdida de la ciudad en un año señalado, pues Elda está celebrando el “Año Coloma”. Si además apareciesen los restos del primer conde de Elda, Juan Coloma, el hallazgo sería un acontecimiento.
